我们每个人都有一只看不见的水桶。取决于别人对我们说什么和做什么，我们的水桶每时每刻都在放水和加水。当我们的水桶加满时，我们兴高采烈。当我们的水桶放空时，我们垂头丧气。
我们每个人还有一把看不见的勺子。当我们用它为别人的水桶加水时——用我们的言行增加他们的积极情感——我们也在为自己的水桶加水。但是，当我们用这把勺子从别人的水桶里舀水时——用我们的言行减少他们的积极情感——我们也在给自己的水桶放水。
就像一只满得外溢的水杯，一只盛满水的水桶使我们精神抖擞，意气风发。水桶中的每一滴水都使我们更强壮，更乐观。
但是一只空水桶却使我们萎靡不振、精疲力尽、裹足不前。正因为如此，每次有人从我们的水桶舀水时，我们都会受到伤害。
因此，我们每时每刻都面临一个选择：我们可以为各自的水桶加水，也可以从各自的水桶舀水。这是一个至关重要的选择——它深刻地影响着我们的人际关系、工作效率、健康和幸福。
一位是 连任美国盖洛普公司36年总裁，被美国心理学会誉为“优势心理学之父”和“成功心理学之爷” ，曾在中国大陆出版过超级畅销书《现在，发现你的优势》的唐·克利夫顿；
两人都得了癌症；唐在生命的最后一刻撰写本书。唐·克利夫顿在看完第一次书稿后即与世长辞；拉思已经左眼失明；肾脏、胰脏、肾上腺和脊髓都布满了恶性肿瘤。而在本书出版之际，拉思仍在不停地为世界上每一个人“加水”。
20世纪50年代初，我的外祖父唐·克利夫顿在美国内布拉斯加州立大学教授心理学。在教学过程中，他发现了一个重要的问题：当时心理学界所关注的焦点只有一个，那就是人们有什么毛病。
由此，他想到，要是研究人们有什么优点，岂不是更有意义？
于是，在过去的50多年里，唐和他的同事们访谈了数百万人，不是了解他们的欠缺，而是了解他们的优点。
唐在研究的初期就发现，我们每个人的人生经历都取决于我们与其他人的交往。无论是与好友促膝长谈，还是在餐馆里点菜，每一次交往都对我们的生活产生影响。我们每次交往的结果几乎不是积极就是消极，而很少是中性的。虽然我们对这些交往熟视无睹，但它们日积月累，继而深刻影响我们的一生。
到了20世纪90年代，一个全新的学科出现了：成功心理学（positive psychology），它所关注的就是人们的优点。如今，许多全球一流的科学家都在研究积极情感（positive emotions）的效应。
2002年，美国心理学会充分认可了唐的创新研究，将他誉为“优势心理学之父”和“成功心理学之爷”。同年，唐被确诊为癌症晚期，全身扩散。不出亲朋好友的预料，他知道自己来日无多，便抓紧一生最后的几个月时光，做他最拿手的事情：帮助别人识别和发挥自身优势。
尽管唐已经出版了好几部专著，包括畅销的《现在，发现你的优势》，但他仍邀请我和他同写一本最后的书，一本以他在20世纪60年代发明的理论为核心的书。几十年来，由于这一理论家喻户晓，很多人都建议唐写这本书。过去40多年中，有5000多个组织和100多万人运用了这一理论。不仅如此，人们还将它推荐给朋友、同事和家人。
唐的理论使用了一个“勺子”和“水桶”的简单比喻，深入浅出地诠释了他一生的研究成果。在唐一生的最后几个月里，他和我夜以继日地整理他在半个多世纪的研究中获得的最重要的发现。虽然唐在接受化疗和放疗，但只要他能撑得住，我们都在争分夺秒地写作。
我们在他的书房里，一忙就是半天，悉心整理有冲击力的研究、数据和故事。随着唐的病情逐步恶化，我不得不给他读资料，然后记下他的反馈。他逐字逐句审阅书稿，以确保每个故事和内涵都能引起你的共鸣。
就我而言，能与唐合作此书使我倍感荣幸。他是我的导师、榜样和朋友。我们的关系异常密切，一起度过了令人难忘的美好时光。他的远见卓识给我鼓舞，催我奋进。唐深知，我一生深受这一理论的影响。正如第四章所述，运用唐的“勺子和水桶”理论帮助我自己战胜了癌症。
回想起来，我觉得写作此书为唐注入了活力，帮助他与癌症作最后的斗争。他毕生致力于一个一个地帮助人，为的是让世界变得更美好。他深知，写这本书会大有益处。我们完成此书数周后，他便于2003年9月去世。
唐的79年生涯中，通过著书、讲学和他创立的跨国公司，影响了成百上千万的人。唐把帮助个人和组织识别和发挥优势视为自己毕生的事业，成为一代宗师。
我们希望你在阅读此书时，能发现，注满水桶对于你自己的一生是多么重要。
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